優勝した牛山太平さん（マンダリン オリエンタル 東京）にコンテストに応募した経緯や準備内容、優勝の感想、今後の目標などを伺いました。

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なお、2022年についてはコンテストの開催を見送ることとなりました。

本コンテストは、プロフェッショナルの皆様に技術向上のモチベーションを高めていただくこと、「カカオ・トレース」(Cacao-Trace^TM)の意義をご理解いただくことを目的に、チョコレートを使用したアントルメで新しいおいしさや独創性、芸術性を表現していただくもので、第1次審査（書類審査）を経て、8人のファイナリストによるプレゼンテーションや、作品の最終審査が行われました。経験豊かなシェフの方々による味覚、芸術性における厳正なる審査の結果、マンダリンオリエンタル東京　牛山 太平さんが見事栄冠に輝きました。牛山さんには副賞として「カカオ・トレース」が実施されているベトナムカカオ農園・工場への研修旅行などが贈呈されました。

今回は規定で「ブラン・アンバーCT」をメインに使用、カカオ・トレースをテーマとしたアントルメでの審査となりました。ファイナリストが作品を持参し審査会場内で最終仕上げを行ったうえで、一人ずつ審査員の前で作品コンセプトなどをプレゼンテーション。審査員からはデコレーションのポイント、味の組み合わせや工夫した点などの質問がされていました。ファイナリストは一様に緊張した面持ちでしたが、渾身の作品への思い入れを堂々と発表。審査員からは、どの作品も完成度が高く審査が難しいとの声もあり、高いレベルのコンテストとなりました。

表彰式はインスタグラムでライブ配信がされ、主催者挨拶として弊社社長よりチャレンジしてくださった69人の応募者への感謝、ファイナリストの作品がどれもすばらしく順位をつけるのが難しかったのではとの感想、いつも支えてくださる審査員の皆様への感謝が述べられました。さらに、これまで「ジャパン・ベルコラーデ・アワード」で審査員長を務めていたピュラトス本社所属のM.O.F.ステファン・ルルーよりファイナリストへのビデオメッセージがあり、事前にファイナリストの応募作品を確認したうえで「様々な面白いアイディアが詰め込まれていて、とても興味深かった」と評価。

その後銅賞、準優勝、優勝の順で発表され、優勝の牛山さんからは「予想していなかったので本当に驚いています。それでも優勝を狙えるように準備をしてきました。今回このカカオ・トレースを知ったので、これから少しでもチョコレートのサステナビリティに貢献できればと思っています」と挨拶。最後に審査員長のパティスリーアプラノス 朝田晋平シェフからは「どの作品も味覚が素晴らしく甲乙つけがたく、また仕上げについても、これだけすべての作品でグラサージュや飾りなどの仕上げがきちんとできているコンテストも珍しいのでは、と審査員の間では話をしていました。この最終審査に残るだけでも本当に素晴らしいこと。参加することに理解をしてくれた周囲の方々への感謝を忘れないでほしい。これからも審査員一同はピュラトスと共に業界発展のために力を尽くしたい」と総評をいただきました。